Carl och Maria Kämp

Carl Wilhelm Kämp (1848-1889) var på sin tid en världsberömd restaurangägare och chef för ett flertal populära helsingforsrestauranger. Han tog inte lång tid på sig när han år 1884 hörde att guldsmeden Ekholms tomt i kvarteret Antilopen i hörnet av Glogatan och Norra Esplanaden var till salu. Carl Kämp ville bygga ett hotell enligt kontinentala mått på tomten. Den uppskattade kostnaden för projektet var i miljonklassen. Trots att Kämp fick både ett separat statslån och ett bygglån från den Kejserliga Senaten, räckte de ekonomiska resurserna inte till. Kommunalrådet F.W. Grönqvist, ägare till det stora stenhuset bredvid tomten, kom till Kämps undsättning och köpte tomten, byggde ett hotell och ingick ett hyreskontrakt på 20 år med Carl Kämp.

Den nya hotellbyggnaden planerades av arkitekt Theodor Höijer. Han placerade hotellets huvudentré mot Esplanadparken, och den eleganta hallen ledde fram till en huvudtrappa som bars upp av dekorativa pelare och förde gästerna vidare till femvåningsbyggnadens övriga våningar. Hotellrummen på de fyra översta våningarna hade utsikt mot antingen innergården, Glogatan eller Esplanadparken. Hotellrummen ansågs vara de mest moderna i Helsingfors, eftersom rummen utöver det egentliga boendeutrymmet hade en liten tambur och ett separat utrymme för sängen och personlig hygien som kunde skärmas av med gardiner. Dessutom
väckte det förtjusning att gästerna kunde ta sig mellan de olika våningarna med en hydraulisk Wipu-anordning, d.v.s. en hiss.
 

Ett av de europeiska lyxhotellen

Pressen som år 1887 bevakade den pampiga öppningen av Helsingfors första lyxhotell prisade hotellet för att inga resurser sparats vid val av inredning och material. Hotellgästerna steg förtjusta in i rummen, vars golv täckts med mjuka mattor och vars möbler tillverkats av de bästa materialen. Den dyrbara atmosfären förstärktes av att fönstren täcktes av tunga gardiner. Festsalen lystes upp av bronskandelabrar och en guldglänsande takkrona från Venedig, vars ljus återspeglades i de stora speglarna som täckte väggarna. Möblerna, mattorna och gardinerna hämtades från St. Petersburg och kristallkronorna som delvis fungerade med el, delvis med gas, hämtades från Berlin. I alla detaljer hade den sofistikerade kontinentala stilen följts, vilket förstärkte hotellgästernas intryck av att Kämp tillhörde de europeiska lyxhotellen.
Man prutade inte heller på hotellgästernas service. Hotellet tillhandahöll direkt transport från järnvägsstationen och hamnen med hästdroska, så att gästerna inte skulle behöva smutsa ner sig på Helsingfors obelagda gator.
 
Carl Kämp själv hann dock endast njuta en kort tid av sitt hotells glans. Han avled hastigt år 1889, och därefter övergick ledningen av hotellet till fru Maria Kämp. Affärsverksamheten fortskred dock inte på önskat sätt, hotellet hamnade i ekonomiska svårigheter och Maria Kämp överlät affärsverksamheten till ett nytt bolag, Ab Hotel Kämp, år 1890.